Realm, la plataforma de comercio electrónico en 3D de Walmart, es la última apuesta metaversa del minorista

Esto es Walmart Realm.

Lanzada el miércoles, la nueva plataforma de comercio electrónico del mayor minorista del mundo permite comprar dobles digitales de productos selectos vendidos en tiendas Walmart reales a través de bazares virtuales diseñados para parecer mundos extravagantes e imaginarios. Está “So Jelly”, un universo submarino, “Y’allternative”, una frontera donde el salvaje Oeste se encuentra con el esteticismo gótico y “Go Chromatic”, un entorno metálico aparentemente situado en medio del espacio exterior.

Actualmente, Walmart Realm es un sitio web al que se puede acceder desde un computador o un celular. Para comprar, los usuarios hacen click en varios objetos de las tiendas virtuales, pulsan un botón “Añadir al carrito” y luego un enlace de pago que les lleva a Walmart.com.

Walmart, conocida por su enorme flota de más de 4.000 tiendas físicas, en las que el comprador medio es una mujer anglosajona de la generación del ‘baby boom’, ha intentado en los últimos años captar la atención de los compradores -y ganar dinero- a través del metaverso, un término que engloba el futuro de Internet en el que confluyen los juegos, las redes sociales y el comercio electrónico.

El lanzamiento de Walmart Realm es la última señal de que el minorista de Bentonville, Arkansas, está aumentando sus inversiones en mundos virtuales, incluso cuando otras empresas han dado marcha atrás en sus estrategias metaversas en favor de tendencias más de moda, como la inteligencia artificial. (Dicho esto, Walmart tampoco está ignorando la IA).

“Estamos realmente en un lugar de pruebas y aprendizaje para informar de un futuro estado de comercio inmersivo porque creemos que va a ser el futuro del comercio”, dijo Justin Breton, director de experiencias de marca y asociaciones estratégicas de Walmart. “No va a sustituir a un sitio web o a nuestra app, pero será complementario”.

Esta no es la primera incursión de Walmart en el metaverso. En 2022, cuando el concepto de metaverso había tomado por asalto a la América corporativa, Walmart fue una de las muchas empresas que se hacían un orificio en mundos virtuales como Fortnite y Roblox para conectar con los clientes más jóvenes. Por ejemplo, el minorista anunció dos experiencias inmersivas en Roblox llamadas Walmart Land y Walmart Universe, donde los usuarios podían comprar mercancía para sus avatares virtuales. Dos años después, parece que Walmart no frena su apuesta por el metaverso.

Hace apenas unas semanas, Walmart anunció sus planes de vender productos físicos directamente a los compradores dentro de la plataforma virtual Roblox. A diferencia de Walmart Discovered, la experiencia digital del minorista dentro de Roblox, Walmart Realm existe como su propia plataforma independiente, accesible a través de la web y construida sobre Emperia, una empresa de compras virtuales que ha construido tiendas digitales para minoristas y marcas como L’occitane, Bloomingdale’s y Boss.

A pesar de todos los bombos y platillos del metaverso, pocas empresas han encontrado realmente la forma de ganar dinero con estos mundos virtuales. Para Melissa Minkow, directora de estrategia minorista de la consultora digital CI&T, Walmart Realm representa una versión de comercio electrónico más completa de los homólogos digitales desplegados en los dos últimos años.

“Aprovecha los valores conceptuales y los componentes estratégicos del metaverso, pero el resultado final es el comercio electrónico”, afirma Minkow. “Lo que Walmart Realm demuestra es que probablemente no estaban consiguiendo las ventas que esperaban a través de Roblox, así que hicieron el concepto más apetecible y más parecido al comercio electrónico tradicional” dijo.

La popularidad de las tiendas virtuales se disparó a raíz de la pandemia, a medida que los minoristas experimentaban con la forma de atraer a los consumidores más allá de una experiencia de compra tradicional en la tienda. Pero a diferencia de los proyectos digitales de sus predecesores, como la tienda virtual de J.Crew en la playa o la tienda digital de Elizabeth Arden inspirada en su histórico salón de la Quinta Avenida, el proyecto de Walmart está menos basado en el mundo real.

Walmart también ha recurrido a un equipo de influencers -Mai Pham, Nava Rose y Makenzie y Malia Fowler- para que se encarguen de la selección de productos de la plataforma, unos cien artículos de belleza, moda y hogar inspirados en las tendencias de redes sociales.

La generación Z es el claro objetivo; la mayoría de los artículos expuestos cuestan menos de $50 dólares, y el menos caro es un par de pendientes de perlas de imitación por $3,88 dólares. Pero la plataforma tampoco excluye a los que más gastan. Una chaqueta metálica de piel sintética, por ejemplo, cuesta $106. El producto más caro a la venta en Walmart Realm es un sofá blanco con una etiqueta de $800 dólares.

La plataforma también da un toque de videojuego a las compras en línea, otro indicio de que la Generación Z era lo más importante cuando el minorista diseñó Walmart Realm. Por ejemplo, “Go Chromatic” incluye un minijuego inspirado en el Tetris para ganar un sorteo de $100 dólares. Además, al recorrer Walmart Realm, los usuarios pueden recoger fichas con la forma del característico logotipo de la estrella amarilla de Walmart para ganar premios, como un cupón del 20%. La idea es incentivar a los usuarios a permanecer en la plataforma como lo harían en una tienda.

Uno de los posibles obstáculos a los que se enfrenta Walmart Realm es conseguir que los clientes vayan allí en primer lugar. Ahí es donde entra en juego el equipo de influencers de Walmart. El minorista espera aprovechar sus seguidores combinados en las redes sociales -más de 11 millones solo en TikTok- para conseguir que los fans prueben Walmart Realm y, con suerte, compren cosas.

Breton de Walmart dijo que el equipo de influencers del minorista publicará contenido relacionado con Realm en sus canales de redes sociales durante las próximas dos semanas para atraer a los compradores a probar la plataforma, ya sea por primera vez o para comprobar algo que pueden haber perdido la primera vez.

“Quizá Nava diga: ‘Oye, ¿has jugado ya a este minijuego? Así que vuelves, juegas, quizá ganes un premio y eso te hace volver al día siguiente”, explica Breton.

En cuanto al futuro, Breton es optimista y cree que Walmart Realm y el impulso del comercio electrónico de Walmart dentro de Roblox representan la siguiente fase de la estrategia de compras en línea del minorista. Espera que las experiencias inmersivas de comercio electrónico de Walmart se extiendan a otras plataformas como Fortnite y Minecraft.

En palabras de Breton: “A medida que más y más plataformas adoptan el comercio en el mundo real, nos encantaría tener la oportunidad de ser el socio que elijan para presentarlo en sus comunidades”.