Por qué grandes marcas como Target y Lululemon cortejan a los jugadores de pickleball

A principios de este mes, Lululemon colaboró con la marca de tenis y pickleball Life Time para convertirse en su socio oficial de ropa. En abril, Target se asoció con la marca de tenis Prince para lanzar una colección limitada de ropa y artículos deportivos de pickleball.

El pickleball ha sido el deporte de mayor crecimiento en Estados Unidos desde la pandemia. Pero a pesar de su creciente popularidad, todavía no existe una marca dominante endémica de este deporte, según Sky Canaves, analista senior de eMarketer. Las empresas emergentes y los minoristas de atletismo fueron de los primeros en incursionar en el pickleball. En 2022, Skechers empezó a fichar a atletas de pickleball como embajadores de la marca, mientras que Recess, fundada en 2021, se ha convertido en un socio de referencia para muchas marcas y minoristas que quieren experimentar con la venta de palas de pickleball. Ahora, el crecimiento continuo del deporte presenta una oportunidad para que los minoristas más grandes ganen cuota de mercado y adquieran más clientes.

Canaves afirma que, aunque las grandes empresas son nuevas en el mundo del pickleball, podrían tener cierta ventaja sobre las marcas más pequeñas debido a su presencia actual. “Debido a su escala, a sus clientes y a su capacidad para comercializar y distribuir productos de forma más eficiente en algunos casos que las marcas más pequeñas, tienen algunas ventajas”, dijo Canaves. “Todavía no ha salido una gran [marca] de pickleball. Todavía no tenemos un Lululemon del pickleball o un Wilson del pickleball”.

Lululemon y Target aspiran a ampliar su base de clientes a través de estas asociaciones de pickleball, según explicó a Modern Retail Greg Carlucci, director analista de Gartner. Uno de los mayores atractivos del pickleball es su público multigeneracional. Según la última hoja informativa de USA Pickleball, el 21,2% del total de participantes en 2021 tenían entre 6 y 17 años, el 28,8% entre 18 y 34 años y el 20,4% entre 35 y 54 años.

“En general, ya sea la Generación Z hasta la Generación X y los Boomers, es un deporte que se puede escalar a través de diferentes generaciones”, dijo Carlucci. “Llega a un público muy amplio y es un deporte accesible que mucha gente puede practicar, lo que no ocurre con todos los deportes”.

Lululemon y Target se están acercando al pickleball de la misma manera que algunos de sus pares lo han hecho en el pasado: asociaciones.

El acuerdo de Lululemon con Life Time significa que proporcionará ropa a los socios del club de fitness a través de la tienda LifeShop del club y de su página web. Lululemon y Life Time también colaborarán en los eventos clave, incluidos algunos eventos del Life Time Pickleball Classic.

Las asociaciones de marcas con clubes de pickleball empezaron a aumentar el verano pasado, cuando empresas de bebidas como Sanzo y Poppi se asociaron con la Asociación Profesional de Pickleball y el Miami Pickleball Club, respectivamente, para ser sus socios oficiales de bebidas. Como parte de la asociación, Sanzo dijo que el logotipo de su marca se verá en los laterales de las canchas de pickleball durante los torneos.

Target, por su parte, ha optado por lanzar su propia colección con una conocida marca de artículos deportivos. Durante un tiempo limitado, Target ofrecerá hasta 80 productos relacionados con el pickleball, como palas y bolsas de deporte, así como ropa para hombre y mujer. En el anuncio, Target afirma que la colección pretende ser una ventanilla única para los artículos relacionados con el pickleball.

Mientras que los jugadores de base de pickleball pueden estar más familiarizados con las mejores marcas para sus necesidades deportivas, las marcas más grandes tienen espacio para atraer a las personas que están empezando, dijo Dan Lobring, vicepresidente senior de Stretch PR, una firma global de relaciones públicas especializada en negocios y deportes.

“Al tratarse de un sector nuevo y emergente, no se sabe muy bien quién es el principal fabricante de palas de pádel”, afirma Lobring. “Los minoristas más tradicionales pueden hacerse con ese mercado”. Parte de la gente que va a ser más casual y también está interesada en probar”.

En comparación con las marcas tradicionales de pickleball, la colección de Target está en el rango de precios más asequibles. La pala Prince for Target cuesta sólo $40 dólares, mientras que una pala de marcas como Recess puede costar $98 dólares.

Sin embargo, para los ávidos aficionados al pickleball, Lobring dijo que podría ser difícil convencerles de que se alejen de las marcas que ya conocen y adoran. Aún así, Lobring dijo que hay un mercado para jugadores establecidos y nuevos en el campo de juego del pickleball.

“Si soy un ávido aficionado al pickleball y quiero llevar la misma equipación que un profesional, probablemente no vaya a Target”, dijo. “Pero si sólo quiero probarlo y jugar con amigos, quizá Target sea una buena opción”.