Monique Rodríguez, de Mielle, habla de priorizar “la innovación y satisfacer las necesidades de un consumidor en constante evolución”

Cuando la fundadora y CEO de Mielle Organics, Monique Rodríguez, creó la marca de cuidado del cabello texturizado en su cocina hace 10 años, su objetivo era crear productos orgánicos saludables para su pelo.

Ahora, una década después, Mielle Organics se ha convertido en un nombre muy conocido y en un producto básico para muchos consumidores con distintos tipos de cabello. La marca se distribuye en más de 87 países y en más de 100.000 tiendas de EE.UU. En enero de 2023, Mielle Organics fue adquirida por la empresa de bienes de consumo Procter & Gamble por una suma no revelada.

En The Glossy Beauty Podcast, Rodríguez habla de lo que está por venir para Mielle Organics bajo los nuevos propietarios y de lo que significa ser una marca de belleza de 10 años en 2024.

Extractos de la discusión, a continuación, se han condensado ligeramente para mayor claridad.

El camino hacia la adquisición

“Al principio, todo era puro bootstrapping… vaciamos nuestros 401K y utilizamos todo el dinero que teníamos, y cada vez que nos pagaban, lo invertíamos en el negocio. Así fue como empezamos. Seguimos ganando dinero con las ventas de DTC porque primero éramos DTC, y seguimos reinvirtiéndolo en el negocio. Uno de los retos a los que me enfrenté como pequeña empresa propiedad de afroamericanos fue la falta de recursos y de acceso al capital. … Pisamos el acelerador y la empresa creció tan rápido que superamos nuestra infraestructura financiera. Cuando llegó el momento de expandirnos al comercio minorista, recibimos la primera llamada de Sally Beauty.

Entramos en Sally Beauty en 2016, y tuvimos la gran suerte de pedir un préstamo a un amigo de mi marido que pudo prestarnos dinero para financiar el inventario para entrar en Sally Beauty. Eso vino con un costo muy alto para nosotros para pagar porque los bancos no estaban interesados en dar un préstamo a un negocio que sólo había estado en el negocio durante un año. A partir de ese momento, seguimos creciendo y no obtuvimos ninguna financiación externa hasta 2020, cuando nos asociamos con New Voices Fund.

Aunque fue todo un reto arrancar sin contar con esos recursos, uno de los mejores consejos que recibí fue el de un CFO que contratamos cuando nos asociamos con New Voices. Nos dijo: ‘El mejor momento para reunir capital es cuando no lo necesitas, porque te da mucha influencia y poder de negociación’. Eso fue algo que tuvimos que aprender por experiencia, porque yo sabía lo que se sentía al intentar conseguir dinero cuando lo necesitaba. … Pasamos por un período en 2018 en el que no éramos rentables y estábamos tratando de recaudar dinero, y fue muy difícil. Fue duro.

Nadie quería invertir en nosotros porque no éramos rentables. Así que cuando empezamos a ser rentables y tuvimos al nuevo CFO a bordo, lo que me dijo siempre se me quedó grabado. Cuando llegamos a un punto en el que teníamos un gran poder de negociación, le dije a mi marido: ‘Tenemos que hacer otra ronda de financiación porque sé la ventaja que tenemos y quiero aprovecharla y maximizarla mientras el impulso esté caliente”.

Sobre el cuidado del cabello con textura, una categoría en auge

“Es estupendo que vayamos en la buena dirección y que haya más representación, porque la representación importa. Cuando yo era pequeña, cuando miraba el espacio de belleza y veía todos los productos en los pasillos, había una falta de autenticidad. No había representación de personas que se parecieran a mí y que entendieran mis necesidades capilares y mis retos capilares: no había mucha diversidad. En la alfombra roja no había nadie que luciera sus rizos naturales. … Ese vacío en el mercado me dio la oportunidad de educar.

También me dio la oportunidad de ofrecer esa representación, de ser el ejemplo para nuestra comunidad de ver a alguien que se parece a ellas y tiene el pelo rizado y que no sólo va a venderles productos, sino también a enseñarles cómo usarlos y las técnicas adecuadas para usarlos. [Quería animar a las mujeres a sentirse bien con ellas mismas, a abrazar su belleza natural y a lucir sus rizos naturales, porque cuando te ves bien, te sientes bien. Y te sientes especialmente bien cuando has aprendido a dominar algo que durante tantos años nos han dicho que era difícil de mantener.

Esa es otra de las razones por las que asociarnos con P&G ha sido tan útil en nuestro viaje, porque ellos tienen acceso a datos y perspectivas a los que nosotros no teníamos acceso. [Esos datos] nos ayudan a entender aún mejor a nuestros consumidores y a estudiarles aún más para comprender su comportamiento, satisfacer sus necesidades y simplificar su régimen de cuidado del cabello. Innovamos constantemente en el cabello y también nos expandimos a nuevas categorías: el cuidado de la piel es algo que me interesa mucho”.

Las principales prioridades de Mielle de cara al futuro

“La innovación y seguir satisfaciendo las necesidades de nuestros consumidores, en constante evolución, serán siempre nuestras principales prioridades. Me gusta decir que empezamos con el consumidor y acabamos con él en todo lo que hacemos. Él o ella es siempre lo primero en nuestra mente. Así que, cuando pensemos en expandirnos a nuevas categorías, lo haremos manteniendo una estrecha relación con los datos del comportamiento de nuestros consumidores. … La tecnología, el marketing y la estética de marca que estamos a punto de desplegar son realmente asombrosos. … Es importante ser la marca que se mantiene a la vanguardia de la cultura, la marca que sigue entendiendo a nuestros consumidores y sigue satisfaciendo sus necesidades, y la marca que siempre sigue sirviendo y retribuyendo a la comunidad a la que servimos”.